Universidad de California, Bekerley

Nuestra exploración de las estructuras sociales emergentes por distintosámbitos de la actividad y experiencias humanas conduce a una conclusióngeneral: como tendencia histórica, las funciones y los procesosdominantes en la era de la información cada vez se organizan más entorno a redes. Éstas constituyen la nueva morfología social de nuestrassociedades y la difusión de su lógica de enlace modifica de formasustancial la operación y los resultados de los procesos de producción, laexperiencia, el poder y la cultura. Aunque la forma en red de laorganización social ha existido en otros tiempos y espacios, el nuevoparadigma de la tecnología de información proporciona la base materiapara que su expansión cale toda la estructura social. Además, sostendríaque esta lógica de enlaces provoca una determinación social de un nivelsuperior que la de los intereses sociales específicos expresados mediantelas redes: el poder de los flujos tiene prioridad sobre los flujos de poder.

La presencia o ausencia en la red y la dinámica de cada una frente al resto son fuentes cruciales de dominio y cambio en nuestra sociedad: una sociedad que, por lo tanto puede llamarse con propiedad la sociedad red, caracterizada por la preeminencia de la morfología social sobre la acción social. Una red es un conjunto de nodos interconectados. Un nodo es un punto en el que una curva se interfecta a sí misma. Lo que un nodo es concretamente depende del tipo de redes al que nos refiramos. Son los mercados de la bolsa y sus centros auxiliares de servicios avanzados en la red de los flujos financieros globales. Son los consejos nacionales de ministros y los comisarios europeos en la red política que gobierna la Unión Europea. Son los campos de coca y amapola, los laboratorios clandestinos, las pistas de aterrizaje secretas, las bandas callejeras y las instituciones de blanqueo de dinero en la red e trafico de drogas que penetra en economías, sociedades y estados de todo el mundo. Son los canales de televisión, los estudios de filmación, los entornos de diseño informático, los periodistas de los informativos y los aparatos móviles que generan, transmiten y reciben señales en la red global de los nuevos medios que constituye la base de la expresión cultural y opinión pública en la era de la información. La tipología definida por las redes determina quela distancia (o intensidad y frecuencia de la interacción) entre dos puntos(o posiciones sociales) sea más corta (o más frecuente, o más intensa) si ambos son nodos de una red que si no pertenecen a la misma. Por otra parte, dentro de una red determinada, no tienen distancia, o es la misma, entre los nodos.

Así pues, la distancia (física social, económica, política, cultural) de un punto o posición determinados varía entre cero (para cualquier nodo de la misma red) e infinito (para cualquier punto externo ala red). La inclusión/exclusión de las redes y la arquitectura de las relaciones entre redes, facilitada por las tecnologías de la información que operan a la velocidad de la luz, configuran los procesos y funciones dominantes en nuestras sociedades. Las redes son estructuras abiertas, capaces de expandirse sin límites, integrando nuevos nodos mientras puedan comunicarse entre sí, es decir, siempre que compartan los mismo códigos de comunicación (por ejemplo, valores o metas de actuación). Una estructura social que se base en las redes es un sistema muy dinámico y abierto, susceptible de innovarse sin amenazar su equilibrio. Las redes son los instrumentos apropiados para una economía capitalista basada en la innovación, la globalización y la concentración descentralizada; para el trabajo, los trabajadores y las empresas que se basan en la flexibilidad y la adaptabilidad; para una cultura de reconstrucción y reconstrucción incesantes; para una política encaminada al procesamiento de nuevos valores y opiniones públicas; y para una organización social que pretende superar el espacio y aniquilar el tiempo.

No obstante, la morfología de redes también es una fuente de reorganización de las relaciones de poder. Los conmutadores que conectan las redes (por ejemplo, el control ejercido por los flujos financieros de los imperios de comunicación que influyen en los procesos políticos) son instrumentos privilegiados de poder. Por lo tanto, son los conmutadores los que poseen el poder. Puesto que las redes son múltiples, los códigos y conmutadores que operan entre ellas se convierten en las fuentes fundamentales para estructurar, guiar y confundir a las sociedades. La convergencia de la evolución social y las tecnologías de la información ha creado una nueva base material para la realización de actividades por toda la estructura social. Esta base material, compuesta por redes, marca los procesos sociales dominantes, con lo cual organiza la misma estructura social.