Nacido en Halle (Saale), Alemania, 1962. Vive y trabaja en Berlín

Olaf Nicolai estudió en la Escuela de Artes Aplicadas de Schneeberg (Alemania), y literatura y filología alemanas en las universidades de Leipzig, Budapest y Viena. En 1992 concluyó su tesis doctoral sobre el Grupo de Viena. Ha disfrutado de varias becas y premios, como la Studienstiftung des Deutschen Volkes del Centro de Estudios de Arte y Ciencia de Venecia, 1993; Villa Massimo, Roma, 1996; la beca del P.S.1 Museum, Nueva York, 1998; IASPIS, Estocolmo, 2000; el Premio de Arte Wolfsburg, 2002; y Villa Aurora, Los Ángeles, 2008.

Olaf Nicolai ha participado en grandes exposiciones internacionales, como documenta X, 1997; Bienal de Venecia, 2001 y 2005; y en las bienales de Sydney, 2002; Sharjah, 2005; y Atenas, 2007. Su obra se exhibe en prestigiosas instituciones (Migros Museum, Zurich; Museo Serralves, Oporto; MoMA-Museum of Modern Art, Nueva York; Fondation Cartier, París; Lehnbach Haus, Munich; kestnergesellschaft, Hanóver.